进军掌机 2 W8 j A- c6 q+ Z
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5 L/ i" C1 q, ^; W+ b6 S/ ~主机上的后继无力,街机大环境的低迷,使得SNK不得不思考新的出路。最终,他们选择了进军当时游戏市场的全新领域——掌机。
) t8 k2 r' B! `; y6 P! @1 I# B 1998年,“NEO GEO”家族终于再添新成员,16位8级灰度屏幕掌机“Neo Geo Pocket”,简称“NGP”。
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% v* Q5 A: L* ~8 M, T# K8 z% ]有趣的是,后来索尼的PSV在正式公布之前,其开发代号同样也是“NGP”(Next Generation Portable)。索尼使用这样的代号而不担心被混淆,更多的原因是Neo Geo Pocket在游戏历史上的岁月转瞬即逝,现如今的绝大部分玩家恐怕都未曾见过甚至听说过这台掌机。
a4 C. @1 Z; e/ U: ` 比起相似度较高的主机,轻便小巧的掌机往往能给新的设计理念更大的发挥空间。横井军平设计的GB已经为当时的掌机树立了标杆,试图挑战掌机领域的厂商纷纷寻求在设计理念上寻求突破,世嘉的GameGEAR系列就以彩色液晶屏作为卖点,净身出户的横井军平协助Bandai设计的Wonder Swan(WS)最大的特色是支持横向和竖向两种游戏方式。
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NGP也沿用了Neo Geo CD手柄的特色,用八向摇杆代替传统的十字键。这是第一款将摇杆运用在掌机上的硬件,很好地展现了SNK在格斗游戏方面的优势,笔者多年前曾经在旧电器市场淘到一部NGP以及一盒专属游戏《拳皇R-1》,不得不说,这部掌机搓起来比起一般的掌机都要舒服(别污,是搓连招……)3 u2 w2 }2 E, r* _% o( B3 G
NGP甚至比WS还要早一年进入掌机市场,可惜生不逢时,就在发售前一周,游戏业发生了一件足以令玩家们疯狂的大事件——任天堂的Gameboy Color上市。2 m4 j/ ~2 B* p7 Q; x% O, k# q. z: p8 c
比起竞争激烈的主机领域,任天堂在掌机的统治地位一直难以撼动,虽然当时市面上不乏雅达利LYNX、世嘉的GG和Nomad这样显示效果出色的彩屏掌机,但由于无法解决续航问题,始终无法与仅有四阶灰度的GB抗衡。
, T5 @& g/ H) S# I) Z J+ n1 C 这也是为什么任天堂GBC上市后,其所引发的热潮使得同世代其他所有掌机都变得黯淡无光的原因。! ^3 F5 K2 O& @ _3 X8 L, a: W
直面冲击的NGP在黑白屏幕输一筹、游戏太少再输一筹、最后“认受度低”被会心一击,注定成为一个悲剧且不起眼的陪衬品,在留下了11款作品后,NGP就此结束了它短暂的征程。
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SNK迫不得已加大力度研发彩屏,并且在1999年8月,也就是NGP上市之后不到一年的时间,推出了彩屏版NGP——Neo Geo Pocket Color(NGPC)。
3 c9 _ S, l. H' B/ E NGPC向下兼容NGP的所有游戏,让那些已经入手NGP的玩家欲哭无泪。但值得庆幸的是,NGPC这一次有一个好的开始,他们在北美和日本一口气首发了14款游戏,创下了当时的纪录,并且取得不错的成绩。只可惜此后无以为继,SNK的掌机缺乏有力的第三方游戏支持,在北美受到了任天堂的GBC和GBA的连番压制,在日本市场更要面对WSC的竞争,使得销量一再下降。NGPC以及改良版“NNGPC”在全球卖出了超过200万台,一个不算太好,但也不能说差的数字。这也是“NEO GEO”家族所取得的硬件最高销量纪录,在此之后,“NEO GEO”家族渐渐式微,NGPC也成为了“NEO GEO”品牌最后一款游戏机。 |